第20节

    ??可惜这个世界的常识不能像语言一样随着契约达成一键安装完毕，塔砂皱着眉头想，这点真是糟糕，每次都要发现什么状况才马后炮地去问。

    ??还好脑内与维克多的交流速度非常快，不然让上尉在旁边干等着，准会把之前堆积起来的神秘强大格调掉个精光。

    ??当维克多说到“职业战士”，他所说的职业不是“以此谋生的行业”的意思。

    ??区分“平民”和“职业冒险者”的东西不是他们选择的谋生方式，而是“超凡力量”。最低级的职业者与普通人相比，也有脱胎换骨般的长进。入门门槛相对低下的职业盗贼同样需要多年的训练与战斗经验，这个世界的人可不是一在新手村出生就等级为一的勇者，成为勇者本身就需要资格，他们更像成长轨迹漫长的npc——尽管人类职业者的成长速度已经比大部分异族快得多。

    ??问题又回到之前。

    ??上尉手上有常年使用武器的茧子，他目光锐利，身手敏捷，对战局的判断及时又明智，怎么看都是个饱经训练、经验丰富的战士。为什么他不算战士，没有可以签约的资格？这样想起来，之前那些对尸毒没有抗性的士兵，他们是不是也不算职业战士？

    ??“因为环境安逸而退化到这等地步吗。”维克多讥讽道。

    ??“因为没杀过魔物或天界眷族？”塔砂问。

    ??维克多愣了几秒钟，说：“真没想到，你居然和杀戮一族这么有共同语言。”

    ??倒不是说塔砂对杀戮有什么奇怪的崇拜心理，地球上接触过电子游戏的人都会有一些简单的既定观念：玩家杀怪得到经验值→经验值增加后等级上升→等级上升后力量变强技能变熟练。以这种眼光来看，变强的关键与其说是训练或战斗，不如说是杀怪。

    ??埃瑞安似乎已经没有“怪”了。

    ??现在不是思考这些问题的时候，塔砂这团乱麻放到一边，继续问：“那要怎么才能和他签订契约？”

    ??“你付出魔力。”维克多说，书页翻开，“消耗大概这么多。”

    ??恶魔契约的前提是双方都具有最低限度的超凡力量，像是魔力、血统或职业等级，那是入场券和资格证。如果一方缺乏资格，就要靠另一方补足。这么说吧，就像公证协议需要双方交纳押金/手续费一样，如果塔砂要签的那一方拿不出来，她得自己垫付一大笔钱。

    ??那真的是很大、很大一笔，要是塔砂拿得出来，她不如继续打仗算了。

    ??“怎么会这么多？”塔砂嘶地抽了口气，“我只想签订一个普通人类而已啊？”

    ??“早跟你说了，现在地上的环境糟糕得像死魔区，没有少量能量当引子，打通通道的消耗全部要你自己支付！”维克多说，“而且以前签下普通人类就需要非常巨大的消耗，这是主物质位面对上头生物的保护措施，该死的贸易壁垒。要不是因为这个，恶魔早就签掉所有意志力薄弱的小人物然后占领世界了，你不知道弱者数量有多庞大，能做的事情有多少！”

    ??也是，要是和故事中一样光凭怨恨就能用灵魂换取强大力量，这买卖也太好做了点。人类是社会动物，要是英雄生活的人全被深渊买通，在全民皆敌的世界里，这仗也没法打。塔砂叹了口气，将收编全世界的美好未来从计划书上划去。

    ??“是否……出了什么问题？”上尉谨慎地说。

    ??“看起来上尉先生并没有足够的诚意。”幽灵毫无起伏地说。

    ??“我刚刚把自己的全名签在一份出售灵魂的恶魔契约上，”哈利特咬牙切齿道，“我知道这他妈会有什么后果，军校的老师和曾经的我都很乐意为此把我吊死在学校门口，你现在还说什么诚意不足……”

    ??“你有所保留。”幽灵轻柔地说，“让我想想，因为你的妻子和儿子？他们住在北边吗？噢，那可是个风景不错的地方。”

    ??上尉面色惨白，声音戛然而止，像被掐住了脖子。

    ??“放轻松，让我们翻过这一页吧。”

    ??无面的幽灵低笑着伸手一点，收起了那张无效的契约。另一份翠绿的契约出现在上尉面前，要求比上一张宽松许多，不需要灵魂，但契约有效的范围涵盖了上尉剩下的所有士兵。哈利特额角渗出了汗珠，他眨着眼睛，凝视着那罪恶的契约。

    ??“我没有资格替那些人做决定。”上尉紧绷地说，“或许你误会了，我只是他们的上司，我不拥有他们。”

    ??“但他们尊重你，信任你，愿意对你忠诚，是不是？”幽灵循循善诱道，“你也值得他们信任，因为你是唯一能让手底下这些士兵活下来的人，除了你，上头的人谁还在意他们，谁还在意你们？你替他们做保证，管束他们别做出背叛的蠢事，我就会为你们提供庇护所。对这些士兵来说，替谁工作不是工作呢？我可以宣誓不主动让你们对曾经的同僚兵刃相向——当然，要是他们打过来那又是另一回事，我也得自卫是吧——我还可以向你保证……”

    ??灰白色的幽灵缓缓向前飘了一点，悬浮在面前的身影充满了压迫感和说服力。它明明没有脸，没有眼睛，哈利特却在对视中感到自己被蛊惑了。

    ??这个幽灵说：“我向你保证，我不会伤害你的妻子和孩子，除非他们与我为敌。倘若他们到了我力所能及的范围内，我可以让你们重聚。”

    ??上尉急促地吐出一口气，半分钟后，他再次抓住了笔。

    ??这一次，族群契约起效了。

    ??塔砂暗暗松了一口气，橡木老人提供的族群契约没有恶魔契约的限制，尽管必须和“族长”签订。看上去这个上尉真的广受爱戴，以至于他的部队可以被契约默许为一个族群集体——她之前只能从上尉跑路时不忘收拢军队等等细节上有些许判断，要是判断错误契约还是不能签，那就很尴尬了。

    ??维克多高兴地为她的“恶魔行径”鼓掌，塔砂暗暗觉得这世界的恶魔和传销诈骗犯真像。

    ??要点无非是获取信息、虚张声势和用词模棱两可让人自己脑补，塔砂隐身在上尉身边时，看到过他打开怀表，凝视其中他和一个女人抱着小男孩的画像。而他们现在的所在的区域是埃瑞安南部，他的老婆孩子住哪儿都是“北边”，想来一个看上去不穷的上尉也不会让深爱的家人住在风景不好的地方。

    ??塔砂以往的谈判技巧，在有了幽灵这种玄学手段时，越来越向街头神棍的本领发展。

    ??新的卡牌以军队虚影为牌面，对比之下能看出比之前的族群卡暗淡一些。

    ??“哈利特上尉的余部，普通的人类军队，因战损与枯萎诅咒编制残缺。没有任何职业者的普通军队，供养消耗补给，需要注意士气，除了有若干受过埃瑞安军校教育的军官、哈利特上尉本人在普通人类中领导力尚可外再无额外优点。全转化成僵尸可能更划算点。”

    ??【军队气氛】：士兵，听我号令！在你的势力范围内，当你用响亮的口号或准确简明的文字传达命令时，得到命令的人会下意识趋向于服从，就像早晨五点在军队气氛中茫然地跳起来跑步的新兵。接受命令者意志力越强、命令发布时间越久、命令内容越招致反感、对同一群体使用次数越多，该效果越弱，很有可能不起效或只维持几分钟，毕竟，气氛就只是气氛而已。

    ??附带技能的种种限制看上去有些抽象，塔砂琢磨着这会是某种时候相当有用的偏门技能，也算意外收获。至于牌面介绍看起来相当鸡肋这事，她倒不太介意。现实可不是比大小游戏，攻击力废柴的商人在生活中相当有用，一支受附近居民认可的军队来维持秩序，绝对比骷髅兵上街的效果好一万倍。

    ??现在最大的麻烦是枯萎诅咒后遗症。

    ??哈利特干脆地说明了目前的情况，他们只是马前卒，负责使用“枯萎气体”和“清洗之刃”（那门魔导炮），对武器具体的效果几乎一无所知，更别提解决。当塔砂提及维克多说过的那些解决之道，这个曾在埃瑞安都城红龙之心的军校学习过四年的上尉说，他从未见过施法者。

    ??“魔法来自深渊，神术源于天界，人类怎么可能继续叛徒的传承？”他理所当然地说，“我听过一些传言，某些红龙之心的古老家族还豢养着一些施法者，让他们保佑家族好运。即便他们存在，也被保护得很好，我不认为能从中得到帮助。至于解毒剂，军队中携带了一些，只能用来对付常见毒蛇和伤口感染。”

    ??维克多难以置信地笑了一声。

    ??“开什么玩笑……”他嘀咕，“神术被神灵诅咒后失效我还相信，但是魔法？那群该死的机灵鬼早就找出办法来了，你会把从敌人那里夺取到的强大武器扔掉，只为了‘不继续叛徒的传承’吗？法师可不会被这群蠢货干掉！”

    ??“你说现在的地上像‘死魔区’，”塔砂说，“顾名思义，现在不能用魔法？”

    ??“只是魔力稀薄得像死魔区而已！”维克多硬邦邦地说，“魔力也是主物质位面的基础属性之一，这个位面一天没有毁灭，魔法就不可能消亡！”

    ??他这副色厉内荏的样子越让塔砂觉得事情对他们而言恐怕有些糟糕，但如果真的不存在施法者，此前释放的“烟花”也不会招致全世界的注目，这大概是唯一的好处。

    ??魔力稀薄，职业者稀少，没有施法者，没再遇见过强大的非凡种族……埃瑞安究竟发生了什么？

    ??多方信息在塔砂脑中拼出模糊的图案，以往做出的推测随着了解的深入反倒变得越来越难以确定。世界的真相如雾里看花，而眼下这堆烂摊子已是燃眉之急。

    ??哈利特把现状告诉了心腹，合作暗中在前些天还打得你死我活的双方当中展开。干尸与还未完全转化的昏睡者被送入地下城，橡木老人被栽种在枯萎诅咒范围以外的地面上。塔砂死马当活马医地用高浓度的自然气息包裹住军方的住宿地点，让他们能好好睡上一觉。哈利特上尉的余部已被塔砂视为囊中之物，这关头谁再变成僵尸，塔砂一定会像投资缩水的资本家一样心疼。

    ??上尉的确相当有用。

    ??红桉县的僵尸事故没再扩大，传言被压下，大部分居民对如今的状况一无所知。鹿角镇勉强恢复了平静，镇中居民如惊弓之鸟，一时间没有活死人再度袭来就够让他们庆幸。上尉说服了两个聚集点的管理人（无论以什么方式），而随着北方军部任由他们自生自灭的消息在剩余的军人当中流传，对上头的不满和愤怒渐渐发酵，越来越多的人会赞成上尉为了他们的生存而做出的妥协。

    ??就在塔砂继续着用自然之力驱除枯萎诅咒的实验时，出现了奇怪的意外。

    ??红桉县中的一个医生，居然偷偷跑进了地下城。

    ??第34章

    ??潜入者的行动非常隐秘。

    ??在自然气息的保护下，几乎再没有士兵陷入昏睡——几乎。一周中可能有一两个人倒头睡去，这些人按照上尉的命令被送去地下修养，上尉对外宣称地下的温度更稳定适宜，有助于这些“病人”的恢复。这是新病人被送来的一天，运送士兵的除了他们的同僚，还有红桉县的一位医生。

    ??塔砂不太关心运送人是谁，开始她根本没意识到那位同样穿着军装的人并非士兵。两个抬着担架的士兵走下屋子里的台阶，走进被伪装成地下室的地下城一角，将担架上的新病人放到空缺的床位上。其中一人很快走回了上面，另外一人则在小声的交谈（“没事，我想再看看我能做点什么。”“你真好心，医生！别留太久，当心查房的人找麻烦。”）后留了下来。

    ??留下来的人穿着最底层士兵的邋遢军装，扣着一顶丑陋的锅盖帽，走路姿势笨拙。他在床边半蹲下，塔砂半心半意地关注着他，后来，突然就忘了这茬。

    ??“天界的味道！”

    ??是维克多，他的声音前所未有地刺耳，带着金属摩擦似的质感，有点吓人也有点像只愤怒得直哈气的猫。地下城之书从架子上跳了起来，书页发出哗啦啦的噪音，这本书就差跳到塔砂脑袋上，用力摇晃着她的脖子寻求关注了。

    ??“什么？哪儿？”塔砂摸不着头脑地说。

    ??“在你的地下城里！这股恶心的气味化成灰我都认得出来！”维克多怒气冲冲地说，“啊哈！一个撒罗的牧师，拿着帕特莉西娅和尤安娜的神器？这里是在玩神器大甩卖？深渊啊，一个蠢到会在地下城里使用神器的蠢货，撒罗的祭司已经死绝了吗？”

    ??塔砂被这一串带着迷之名字的抢白弄得一脸茫然，但多亏了维克多的提醒，她发现自己遗漏了什么。

    ??身穿邋遢军装的医生拿掉了他的丑帽子，从中拿出一个……破碗？他左手拿着这只碗，右手拿着不知哪里摸出来又不知怎么点燃的烛台，不知怎么的，穿过地下室一侧的陷阱门，步入了地下城的其他部分。

    ??在地下城之中，出现塔砂不了解的情况，本来就足以说明异常。

    ??他明明没有隐形，塔砂却在刚才忘记了他的存在，像忘却路边的一块石头，这对她现在的记忆力而言完全不正常。他手中的烛台摇曳着无色的烛火，点亮了他与附近的地面，却半点都不显眼。一名亚马逊人从他前方不到两米的地方经过，没有转头投来一瞥。

    ??“杀了他。”维克多斩钉截铁地说，“你不会希望一个撒罗信徒在地下城里乱转，他们就是那种愿意自爆来净化邪恶的人。”

    ??“一分钟内把之前出现过的陌生名词全部解释一下。”塔砂说。

    ??撒罗是太阳、光明与正义之神，月神帕特莉西娅与星光之神尤安娜是他的从神。

    ??在深渊与天界的眷族在地上活跃的那个年代，撒罗是埃瑞安大陆上影响最强大的主神之一。光明神神殿遍及整片大陆，诸多祭司和神眷者在地上行走，太阳神的牧师与圣骑士在诸多对抗邪恶的战役中担当着中流砥柱。

    ??主神维持着高高在上的威严与神秘，从神则更接近信徒，他们会用凝固着自身力量的神器帮助虔诚的信徒，让这些受选者以凡人之身短暂地触及神之力。月神曾降下一件神器，名叫“流月之杯”，手持此杯之人能穿透任何屏障，如同透窗而入的月光。星光之神的神殿里供奉着名为“渺远星光”的烛台，这件神器上的蜡烛无火自燃，烛光照耀下的一切都会被遗忘。

    ??现在看来，潜入者左手的破碗曾是流月之杯，那黑乎乎的渺远星光烛台便是塔砂和巡逻的亚马逊人无法发现他的原因。

    ??潜入者的设备相当豪华，潜入相当隐秘，但是另一方面，也正大光明到了让人咂舌的地步。

    ??渺远星光烛台的确有隐藏的能力，但发动神器时那股毫不掩饰的天界灵光——某种和深渊因子相似的天界力量活动痕迹——在恶魔眼中犹如漆黑夜空中一枚闪光弹。这行为简直无谋到像在挑衅，让维克多暴躁得像个看到满室混乱的强迫症患者。

    ??“他往里面走了，杀了他！”恶魔催促道。

    ??“我随时可以。”塔砂说。

    ??她的意思是再等等。

    ??地下城中的一切尽在塔砂掌握，维克多确定他身上没有别的神器，那么在这位信徒的行迹被看破之时，他已经失去了全部赢面。塔砂想知道这个人为什么会找到这里，他想得到什么。

    ??摘掉帽子的牧师有着一头金发，看起来十分年轻，大概只有二十来岁。年轻的牧师小心地避开走廊里的亚马逊人，没进任何房间，往地下城深处走了一小段路，停在第一个岔道上。他没有继续深入，而是很快退回了之前士兵们的病房。

    ??牧师用手背擦了擦额角的汗水，地下城温度适宜，他凝重的脸色看上去也不像紧张过度。神器能在神灵不在场时发挥效果，但启用它对凡人来说依然负担不小，一个就够呛，何况两个。牧师的背靠着墙，闭目养神了一小会儿，他像是下定了什么决心，走到了状况最糟糕的那个士兵病床前，将两样神器放在身侧地面上，开始合掌祈祷。

    ??“啊，你在等他驱散诅咒？”维克多反应过来，“别妄想了，天界一样被隔绝得无影无踪，没有神眷在身，哪个圣职者都别想使用一个神术，哪怕是最简单的照明术！除非有主神的神器在身，但你当神器是大白菜么？”

    ??祈祷着的牧师，从胸口抽出了一根暗红的权杖。

    ??“……骄阳之杖？”维克多从喉咙里挤出几个音节。

    ??“那是什么？”塔砂问。

    ??“撒罗的神器，供奉在太阳神教发源地，撒罗放在主物质位面的唯一神器。”维克多用梦游般的声音说，竭力振作起来，“但是，但是就算有神器！你以为神器是谁都可以用的吗？从神的神器还可能遗落到浅薄信徒手中，而主神的神器，在没有资格人手中只是一根烧火棍而已！天界已经远离，教皇都得不到神明的授权，除非天生就是选民……”

    ??那牧师半跪下来，他的手紧紧握着权杖上带刺的纹饰，血液从刺破的皮肤中流出来，顺着花纹涌向杖身。暗红色的权杖被蓦然点亮，如同一轮太阳喷薄而出，将地下的房间照耀得如同白昼。

    ??“深渊啊……”维克多发出一声痛苦的呻吟，“天生圣子。”

    ??塔砂对维克多的逆向乌鸦嘴反义词能力刮目相看。

    ??现在那根权杖通身金光灿灿，上面的血液发出轻微的滋滋声，像被火焰蒸干。牧师握着骄阳之杖，如同在忍耐什么痛苦，咬着牙慢慢靠近病床。

    ??他将权杖顶端的日轮贴到士兵额头上。

    ??塔砂听到一阵尖锐的声音，仿佛一盆水或一盆油泼上烧得火红的烙铁。病床上那个昏睡多时的士兵突然开始动弹，他的双腿剧烈地抽搐起来，像被固定在牙医手术台上活拔智齿还不加麻醉。金光变得越发灿烂，连塔砂也不得不移开目光，那种闭着眼睛都能感觉到高热的光辉让她怀疑士兵的脸是否还健在。数秒之后金光消散，牧师倒在地上，哆哆嗦嗦地举着那根变回珊瑚色的权杖。

    ??病床上的士兵安然无恙，事实上，他看上去好多了。

    ??那是整个病房情况最严重的枯萎诅咒受害者，在牧师到来之前，他已经双颊凹陷，皮肤如同放久了的橘子。骄阳之杖的照耀像往他身上挤进了一团水，干瘪的皮肤重新变得饱满，胸口起伏再度变得明显。他现在像个加班多日的疲惫病人，而不是一具即将入土的干尸。

    ??“赞美撒罗。”那个牧师低声说。

    ??他慢慢爬起来，将骄阳之杖重新插回体内，一瘸一拐地向外走去——此时塔砂才发现这人恐怕是个瘸子，只是刚才精力足够时还能勉强好好走路罢了。幽灵没靠近圣职者，塔砂一路通过新建设在地上的瞭望塔尾随，看着被维克多称为天生圣子的牧师伪装回这里的年轻医生。他收起了三样神器，挪回红桉县中一间普通的小屋，路上还有人跟他打招呼。

    ??小屋很普通，收拾得相当整齐，因此更能看出其主人的经济状况。简单说，不怎么好。